第３話 Take me out to the ball game
カキーン！
大歓声の中を金属バットの音が響き渡る。
大きな打球がダイアモンドを越え、外野へと転がっていく。
今日は大学野球の春季開幕戦で、僕と鮎川はうちの大学とライバル校との試合を見ていた。
僕にとって、鮎川といっしょの時間を過ごせるのは幸せだった。
だが唯一の問題は、僕らが見ているグランドでプレーしている男だった。
「二回の表、ワンアウト、ランナー一塁。バッターは平田。ピッチャー第１球、投げました。ランナー走った、＜カキーン！＞鋭い打球、林原飛びついた、捕った！二塁へ送る、アウト！見事なダブルプレー、林原のすばらしいプレーです」
ラジオの音が聞こえないほどの大歓声が湧き起こる。
「春日君、見た？ダブルプレーよ！」
そんな鮎川の黄色い声に、僕は苛立ちを隠せなかった。
「ああほんと、すごいプレーだよ・・・」
「春日君、もっと試合を楽しんだらどうなの？」
（こんな事だと分かってたら、来なかったのに・・・）
今日の朝、球場へと向かう道で僕は言った。
「ねえ鮎川、野球を見に行こうって、ほかに理由でもあるわけ？」
「どういう意味？」
「だって、この間、鮎川が林原とすっごく親しそうに踊ってたじゃない」
「やきもちなんて似合わないわよ・・・」
（そりゃあ、林原のほうが顔もいいし、金持ちだろうけど・・・でも、林原が試合に出られなければ・・・）
僕はそんなわずかな望みを抱いていた。
「四回の裏、慶応が３点のリード。ランナー二塁三塁、バッターは林原。ピッチャー第一球投げました。＜カキーン！＞打ったー！打球はレフト前へ！その間にランナーが二人帰ってくる。林原のツーベースヒットで、早世田が二点をかえしました」
周囲が歓声を上げる中、僕は頭を抱えた。
「もうイヤだ・・・」
うなだれている僕の顔の前に、僕の態度を苛立たしく思った鮎川が、お金を突き出した。
「春日君、試合を見る気がないなら、コーラでも買ってきて」
「う、うん・・・」
僕が離れた後も、鮎川は試合を見続けていた。
そこへ見慣れた顔が現れ、僕の座っていた座席をいじくり始めた。
「何をしてるの？」
鮎川の問いに、その男が答えた。
「しー！彼を元気付けようと思ってね。ちょっとしたジョークさ！」
スタンド裏の売店、僕はしばらくならんでやっとコーラを買った。
「ありがとうございました」
ぼくは店員からピーナッツとコーラを受け取った。
その時、背後から声をかけられた。
「春日恭介・・・」
振り返るとそこには、オールバックの髪に、小さいが抜け目のなさそうな目をした、背の高いやせた男が立っていた。
「え？あなたとお会いしたことありました？」
「ええ、すれちがっただけですが・・・」
僕は彼の顔をまじまじと見つめて言った。
「う〜ん、でもなんで僕の名前を知ってるんです？」
「私は君のとなり、４号室に住んでる者です。ちょうどあなたに気づいたので、声をかけずに入られませんでした。自分を紹介するいい機会だと思って」
「ああ、ど〜も、はじめまして」
「こちらこそよろしく。楽しんでるみたいだね」
「ええ・・・」
「それに君と一緒にいる娘も、楽しんでるみたいだね・・・」
彼は僕の反応を面白がるように言った。
「えっ、ええ、まあ。ところで、まだあなたの名前を聞いてないんですけど」
「名前ですか？・・・そうですねぇ、愛と正義の人、田中とでも名乗っておきましょう。それでは、またお会いしましょう」
僕は去って行く田中さんを見ながら思った。
（何でいつも変な人とばかり出会うんだろう・・・？）
僕はスタンドに戻ると、買ってきたコーラを鮎川にわたし、グランドに目をやった。
（アイツ、まだ三振しないのか？）
すると鮎川が声をかけてきた。
「春日君って、からかわれやすいよね？」
「そんな事ないよ」
そう言って僕が座席に座ったその時、
Ｂｏｏ！
座席の下から変な音が・・・
それを聞いた周りの人たちは一瞬静まりかえった。
そして次の瞬間、いっせいに大笑いし始めた。
鮎川までこらえきれずに肩を震わせている。
僕は真っ赤になり、立ち上がって座席の下を調べた。
「な、何だこれ？」
僕がそこからひっぱりだしたのは、赤いブーブークッションだった。
そして振り返ると、そこには見慣れた顔があった。
「笠松！」
「よお！春日」
「オレを怒らせる以外に、何かすることはないのか？」
「そうだなあ、あっちに座ってる宮里さんをからかえるけど、それはちょっと気が引けるからね」
「・・・・・」
僕は気を取り直して、試合に集中した。
「慶応一点のリードでむかえた八回の裏、ランナー二塁一塁で、迎えるバッターは林原。早世田、逆転のチャンスです。ピッチャー振りかぶって、第一球投げました、＜カキーン！＞打ったー！これは大きい！韓国まで飛んで行きそうなあたり！この打球をとるにはビザが必要になりそうです。大きなホームラン！レフトの頭上には、飛行機曇以外見当たりませんこれで早世田、二点のリードを奪いました。ここで慶応の山下監督が動きます。ピッチャーの梶山を、林原の一打がマウンドから引きずりおろしたようです。」
（何てことだ！アイツ打ちまくってるじゃないか。それにこの試合、思ってた以上に長引いてるな。このままじゃ、勉強会に遅れちゃうよ）
そう思いながら、僕は時計を見た。
「どうしたの？さっきからソワソワして。何か用事でもあるの？」
そんな鮎川に対して、僕は頭の後ろを手で押さえるいつものポーズをしながら答えた。
「勉強会の約束をしてたんだけど、それがもうすぐ始まっちゃうんだ」
「そんな事なら行ってもいいわよ。春日君はここにいるより、そっちのほうが楽しいでしょうから」
（また鮎川を怒らせちゃったな・・・）
僕はそう思いながら、その場を後にした。
スタンド裏、売店が立ち並ぶ中を、僕は出口を探して走っていた。
「このままじゃ、間に合わない！パワーを使うか・・・」
僕は球場の階段をフロアーに向かって駆け降りていた。
「ここじゃ、人がいてパワーを使えないじゃないか・・・」
僕は球場の中を走りつづけ、やっとのことで人がいない場所を見つけた。
「あそこなら大丈夫だ！」
僕は奥まった小部屋に入ると、一気に集中しテレポートした。
すると、僕がいなくなったそこへ、人影が入ってきた。
「春日さん？・・・あれ？確かここに入ったはずなのに・・・」
そんな事を知らない僕は、アパートの裏に出ると、アパートに駆け込み、靴を脱いで二階へと駆け上がった。
勝さんの部屋、そこにはコーヒーらしきものが入った容器があり、勝さんがその容器のバルブを開くと、コーヒーらしきものがビーカーへと滴り落ちる。そして四分の三ほどまで入れると、勝さんはそれを斎藤さんへとわたした。
「どーぞ、ブラックでいいの？」
「ええ。春日さんが球場に行ってるのなら、遅れてくるんだろうね。彼ぬきで始めようか？」
それを聞いた木村さんが、思いっきり首を横に振った。
「ダメ、ダメ、ダメ！恭介君ならきっと来るわ！」
「そうだね・・・もう少し待ってみよう・・・」
勝さんが笑顔で言った。
その時、扉をノックする音がして、勝さんが立ち上がり、扉を開けた。
「春日さん！」
「どーも・・・遅れてごめん！」
「恭介君！」
「えっ、ああ、どーも・・・」
僕は木村さんの声に、ちょっと戸惑った。
そしてそれを見た勝さんが僕にささやいた。
「恭ちゃん、とは呼ばなくなったね」
「さあ、みんなそろったことだし、始める前に、みんなに見せたいものがあるんだ」
そう言って斎藤さんが、バックからノートパソコンを取り出した。
「わ〜、かわいい！！」
木村さんがひとみを輝かせる。
「すごいね、それどうしたの？」
「親から入学祝にもらったんだ。最初の五章をグラフィックデータに入れておいたから、この勉強会の役に立てると思うよ」
「このプログラムどうしたの？僕もパソコンを少しくらいは知ってるけど、こんなの見たことないよ」
画面を見た勝さんが言った。
「自分で作ったんだ、暇な時間に」
夕方になり、勝さんの部屋の畳の上には紙類が散乱していた。
小さなテーブルを四人で使うのは無理だったので、せまい部屋に適当に置かれているクッションに、四人がちょっとおかしな格好で、ひじをついて体をのばしていた。
「・・・二番目の関数から速度の式が導き出され、時間による位置の変化が求められる。そしてその式を積分すると、その時点における速度の変化が求められる。いいかい？」
そう言って斎藤さんが顔を上げ、ほかのメンバーを見回した。
「うん！」
「え〜と、僕は・・・」
すぐにうなずいた木村さんと違い、僕はうなずきかねていた。
その時、ドアをノックする音がした。
「あれ、誰か呼んであるの？」
僕が勝さんに聞いた。
「いや」
そう言って彼は立ち上がり、扉を開いた。
そこには、長い髪を三つあみにした、背の高い細身の、二十代後半と見える若い女性が立っていた。
彼女はエプロンをしており、彼女の持つお盆には、ケーキがのせられていた。
「藤本さん！」
「こんばんわ、勝さん！英治が甘いもの好きじゃないんで、もしよかったら、勉強の息抜きにどうかと思って！」
「ありがとうございます」
そう言うと、勝さんは僕らに彼女を紹介した。
「こちらは藤本まりこさん！一階の３号室に住んでるんだ。藤本さん、こちらは斎藤健一、木村けいこ、そして５号室の春日恭介」
「ああ、あなたが新しく来た・・・よろしくね！」
「ああ、はい」
ケーキを受け取った勝さんが言う。
「わざわざありがとうございます」
「いいのよ！あなたたちのような学生さんに会うのは、とても楽しいから。ところで、今度このアパートの入居者で親睦会をしようと思うんだけど、もしよかったら、あなたたちみんなを招待するわ！」
「やったー！パーティーね！」
木村さんが真っ先にはしゃいだ。
だいぶ夜もふけ、僕と斎藤さん教科書なんかをかたずけていた。
一方木村さんは、完全に熟睡状態で、勝さんの部屋の片隅で丸くなっていた。
「ふわぁ〜、今日はいろいろあったね、来週もここで？」
斎藤さんがねむそうに言う。
「そうだね。君もパーティーには来るんだろ？」
「もちろん。さて、彼女を起こして、家まで送って行くか」
そう言って彼は木村さんを起こそうとしたが、彼女はわずかに動いただけで、まったく起きる気配が無い。
「このまま寝さしてあげよう。明日の朝、僕が送ってくよ」
勝さんが言った。
「いいのかい？」
「大丈夫だよ、彼女なら心配ない」
「じゃあ何かあったら、壁を思いっきりたたいてくれればいいよ」
僕が勝さんに言った。
「ああ」
僕と斎藤さんが去った勝さんの部屋。
勝さんは明かりを消すと、開いた窓から入ってくる月明かりと夜の空気の中に、しばらくの間たたずんでいた。
そして木村さんにやさしく毛布をかけた。
「おやすみ、けいこさん・・・」
翌日、文学の授業も終わりが近づき、僕はノートを閉じた。
「・・・文学史における恋愛小説についての小論文を宿題にします。だから、その参考にする本は各自用意してください。それでは解散！」
僕は教室を出ると、さっそく図書館へと入った。
一応小説文学のコーナーに来ては見たが、僕の心は宿題ではなく、別のことへと向いていた。
「・・・なんでアイツはプロへ行かなかったんだ？プロに行ってりゃあ、ここに来ることもなければ、鮎川がアイツに会うこともなかったんだ・・・」
僕がボソボソつぶやいていたその時、背後から声をかけられた。
「それはたぶん、彼が高校のときはそれほどたいしたバッターじゃなかったからさ」
「斎藤さん・・・ここで何してるの？」
「きっと君と同じだよ。ところで、昨日の試合はすごかったんだってね？君は今、林原さんのことを言ってたんだろ？」
「立ち聞きしてたのか！・・・でも、アイツがたいしたバッターじゃなかったってどういう意味？君は高校時代の彼と知り合いだったの？」
「いや、でも彼については知ってたよ。僕の高校は甲子園の代表にもなったんだ。僕自信は野球は下手だったけど、それでも、対戦相手の秋川高校についてのスポーツ誌の記事を忘れずに読んでた。それにはキャプテンの林原はすばらしい野手ではあるが、打者としてはいまいちだと書かれていた。実際、彼の高校時代の打率は２割７分１厘程度なんだ」
「それで試合はどうだったの？」
「彼は四打数四安打、７打点を挙げ、一人で僕の高校を破ったんだ」
「で、今はここでそれとおんなじ事をやってるってわけか・・・」
「彼は多分、大器晩成型ってやつだろうね。ところで、僕は君に別なことを言いたかったんだ」
「何？」
「君はど〜も、女の子を思い通りにできるようだね。だから・・・」
「まっ、待ってよ。それってどういう意味？」
「木村さんの君に対する態度、それに君は鮎川さんともいい感じみたいだし・・・僕は君と秘密を共有してるんだよ！」
「う〜ん、僕は本当に女の子のことはよくわかんないし、もちろん、何度もドジしてきたし、それから何かをわかろうとしてみたけど・・・」
「僕は本当に女の子のことを知りたいんだ！僕はこの年になっても、キスさえしたことが無いんだ」
それに対し、僕は少し腹立たしさを感じながら言った。
「何で笠松さんに聞かないの？彼はいろんな事を知ってるんじゃないの？」
「この間のこと、まだ起こってるの？笠松は僕にとってはいい友達さ。でも、彼はそう言うことについて、何にも知らないさ」
「う〜ん・・・」
「君はまず、女の子にどんな風に声をかけるんだい？女の子の気を引くには、どんな言葉をかければいいの？」
そう言われ、僕は数年前のある出来事を思い出した・・・・・
>「中学（いま）からたばこなんかすってると、丈夫な赤ちゃん産めなくなるぜっ！！」
>次の瞬間＜バシッ！！＞僕は思いっきりひっぱたかれていたわけで・・・・・
（・・・なんて言ったらいいんだ・・・）
「ところで、君は何を探してたの?」
「文学の宿題が出ててね、参考にする恋愛小説が必要なんだ」
「へ？女の子をつりに来てたんじゃなかったの?」
「とんでもない誤解だよ！大体、僕と木村さんはただの友達なんだから！」
「だって彼女、あそこに座ってるんだけど」
そう言って斎藤さんは、机の一つを指差した。
「・・・・・」
その机には恋愛小説が積まれており、それに埋もれるようにして座っているのは木村さんだった。
「こんな時、どうしたらいいの？」
斎藤さんが言った。
「とにかく自分から話しかけるんだよ！」
そう言って僕は、彼を前へ押しやった。
斎藤さんはゆっくりと近づき、木村さんの肩を軽くたたいた。
「や、やあ・・・こんにちわ、木村さん！」
すると木村さんは本から顔を上げた。
「あーっ！恭介君！」
そう言って彼女は、斎藤さんを通り越して僕にかけ寄り、僕の腕をしっかりとつかんだ。
「・・・・・」
斎藤さんは呆然としている。
「や、やあ・・・木村さん」
僕らは部屋中の視線を浴び、僕は戸惑った。
そのことに木村さんも気付き、少し赤くなって僕を放した。
「ごめんなさい・・・でも、うれしくて！だって・・・昨日の夜以来、一度も会えなかったんだもん」
「勝さんはちゃんと送ってくれた？」
「うん！」
彼女はうなずくと、机の本に向けられている僕の視線に気付いた。
「何か探してるの？」
彼女の問に、僕は頭の後ろを押さえるいつものポーズをしながら言った。
「宿題のために恋愛小説が数冊ほしいんだけど、でもこれは君が使ってるみたいだし・・・」
「これなら全部読んじゃったから、恭介君が使ってもいいわよ！」
そう言って彼女は、１８冊以上はあろうかという本の山に手をのばした。
それらの本のタイトルには「私の愛を忘れないで」だとか「愛、覚えてますか」とか「はなれた心」などといった文字が躍っていた。
「き、木村さん、これ全部読んだの？」
すると彼女は、夢見るような瞳で言った。
「愛ってすてきよね・・・そう思わない？恭ちゃん」
「ああ、そうだね・・・」
僕は彼女が差し出した本から、４冊だけ受け取った。
「ありがとう、それじゃ、これ借りてくよ」
そう言って僕が向きを変えたとたん、僕の顔色が変わった。
そこには僕のほうをうらやましそうに見つめる斎藤さんの姿が・・・
「なんで君ばかりもてるわけ？」
「・・・・・」
そのとき、僕はそんな木村さんとのやり取りを、鮎川に見られていたなんて、夢にも思わなかった。
「やきもちなんて似合わないわよ・・・か・・・」
鮎川はそっとつぶやくと、その場を立ち去った。
日が沈もうとしている夕暮れ時、鮎川は自分の部屋へ入り、テーブルに本を置くと、電話をとってダイアルを回した。
そのころ僕は自分の部屋で、借りてきた本に目を通しながら、インデックスカードにメモっていた。
そのとき電話が鳴った。
「もしもし？」
「春日君・・・」
「鮎川！」
「居てくれてよかった。私、昨日球場で言ったことをずっと気にしてたんだけど、春日君、明日なにか用事でもある？」
「え〜と、ないけど・・・」
「それじゃ、ピクニックにでも行かない？二人だけで！」
「え！もちろん！」
「じゃあ、明日の朝８時に、春日君のとこで会いましょう」
「わかった！それから、鮎川・・・昨日はごめん、オレ・・・」
「あっ！じゃあ明日ね・・・」
そう言って鮎川は電話を切った。
「鮎川ちゃん！」
「はい・・・」
池本さんの声に、鮎川は静かに答えた。
「私、仕事で数日留守にしなくちゃいけなくなったの。だからお留守番お願いね」
（やったー！しばらくはこの人から解放されるわ・・・）
「いつごろ帰られるんですか？」
「次の金曜日よ、あなたもどこかに行くの？鮎川ちゃん」
「ええ、友達とピクニックに・・・」
「それは楽しみね」
「・・・・・」
翌朝、すがすがしい風が木々の間を吹き抜けてくる。
僕がピクニックの準備をしていると、扉をノックする音がした。
（きっと鮎川だな）
そう思いながら僕は扉を開けた。
次の瞬間、僕は驚きのあまり、あごがはずれた。
そこには明るいの笑顔を浮かべた娘が立っていた。
「ひ、ひ、ひかるちゃん！」
「ダーリン！」
そう言ってひかるちゃんは僕に抱きついてきて、よろめいて倒れた僕の上にそのまま乗っかってきた。
「ダーリン、私、とってもさみしかったんだから！」
そう言って僕にキスしようとした。
僕は一瞬固まり、慌ててそれを拒んだ。
「だめ！」
僕はひかるちゃんを引き離すと、罠にかかった動物のように部屋の隅へ逃げた。
「ひ、ひかるちゃん、な、なんで・・・？」
「ダーリン、恥ずかしがらないで！」
そう言って彼女は僕のほうへ近づいてくる。
「こんなことだめだよ、ひかるちゃん。僕らは別れたんだし」
するとひかるちゃんは首を横に振り、微笑んだ。
「私たちの愛は永遠よ！ダーリンはいつだって私のダーリンなんですもの！」
「待って！ひかるちゃん、僕は鮎川のことを愛してるって言ったじゃないか、それに鮎川も僕のことを・・・だからごめん、ひかるちゃん、僕は君に何もしてやれないんだ！」
そう言って僕はじっと彼女を見つめた。
それでも彼女は微笑みつづけている。
「ふ〜ん、それなら無駄足じゃなかったみたいね」
そう言うひかるちゃんの声が変わっていくような気がする。
「恭介、もしあんたがそう言わなかったら、私はあんたのことを絶対信じなかったでしょうね」
僕はなんだかわけが分からなくなってきた。
「あんたってうちの家系のなかでも際立って優柔不断なんだから。でも・・・」
「うちの家系？何を言ってるんだよ、ひかるちゃ・・・・・あかね！」
目の前のひかるちゃんが、ほのかな光とともになじみのある顔に変わった。
「やあ、恭介！久しぶり！」
僕はため息とともに、後ろの壁にペタリと崩れ落ちた。第３話 完Go to 第４話
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